抗战胜利后中国海军成功收复南海诸岛
1943 年中美英三国所发布的《开罗宣言》中指出: “三国之宗旨在剥夺日本自从 1914 年第一次世界大战开始后在太平洋上所夺得或占领之一切岛屿。在使日本所窃取于中国之领土，例如满州、台湾、澎湖群岛等，归还中华民国。”
1945 年的《波茨坦公告》中又重申: “开罗宣言之条件，必将实 施，而日本之主权将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内。”
抗战胜利后，收复南海诸岛的问题摆在中国面前。1945 年10月8日，中国驻海口粤桂南区总指挥部前进指挥所主任朱晖日发函给日军海南警备府司令长官伍贺启次郎，询问西沙群岛的状况，12 月 21 日，琼崖日军官兵善后联络部部长发电报给中国海军总部粤越海军特派员驻海南办事所副主任梁显中校报告西沙群岛的状况，表示日本驻岛官兵会听从中国军方安排并配合中国军方的工作。

接收的过程先是收复台湾，其后紧接着接收西沙群岛，一切活动都顺理成章。
为了进一步巩固中国在南海诸岛的主权地位，1946 年 8 月 31 日，行政院电令会商内政、国防二部，以讨论协助广东省接收西沙群岛和南沙群岛。
11 月 24 日，由海军上校林遵率领的永兴、中建两舰抵达永兴岛。“29 日上午，舰队派出仪仗队随同中央部会代表和广东省接收专员和驻岛人员，为收复西沙群岛举行了纪 念碑揭幕仪式，并鸣炮升旗。
在水泥制成的纪念碑正面镌刻着‘卫我南疆’四个大字，背面刻着‘海军收复西沙群岛纪念碑’和‘中华民国三十五年十一月二十四日立’的字样”，由此中国政府完成了对西沙群岛的接收任务。
另外，“1947 年 3 月 15 日，决定由海军管辖南沙群岛、西沙群岛。……同年 4 月 14 日中国派‘中基’号前往西沙群岛调查。9 月 4 日中国内政部将南沙群岛、西沙群岛、东沙群岛、中沙群岛编入广东省管辖”。
除此之外，中国在行政管辖上也进一步规范，1947 年 8月，行政院院务会议通过将琼崖改为海南岛特别行政区，隶属行政院。9 月 13 日，行政院进一步规范南海诸岛的名称，从群岛所处位置重新命名，将 20 世纪 30 年代的“南沙群岛”改为“中沙群岛”， “团沙群岛”改为“南沙群岛”，并通过内政部编制《南海诸岛新旧名称对照表》，正式向国内外公布。 6park.com

二战以后，美苏对抗加剧，形成相互对立的两大阵营。此时美国单独占领日本，对战后日本的 处置拥有绝对的话语权。中国革命的成功尤其是朝鲜战争的爆发，中美两国从二战中的盟国变为 敌对国家，美国不可能公正地处理中日间有关南海诸岛的领土问题。
西沙群岛和南沙群岛在南海 具有重要的战略价值，西方国家自然不愿意将这些岛屿归还中国，他们认为一旦中国控制了南海诸 岛将会影响到地区的战略格局。
于是西方国家在商议处置日本时，“要求日本放弃在西沙群岛和南沙群岛的权利，但不明确这些岛屿放弃之后归还给谁”。1951 年 7 月 12 日，美英两国在华盛顿和伦敦同时公布了对日和平条约草案，7 月 20 日，美国政府发出了召开旧金山会议的通知，准备签订对日单独和约。
中国政府对西方国家的意图了然于胸，1951 年 8 月 15 日，时任外交部长的周恩来对旧金山会议发出声明: “草案又故意规定日本放弃对南威岛和西沙群岛的一切权利而亦不提归还主权问题。
实际上，西沙群岛和南威岛正如整个南沙群岛及中沙群岛、东沙群岛一样，向为中国领 土，在日本帝国主义发动侵略战争时虽曾一度沦陷，但日本投降后已为当时中国政府全部接收。
中华人民共和国中央人民政府于此声明: 中华人民共和国在南威岛和西沙群岛之不可侵犯的主权，不论美英对日和约草案有无规定及如何规定，均不受任何影响。”
在《旧金山和约》的参会问题上，是由中华人民共和国政府作为代表出席还是在台湾的国民党 当局出席引起西方国家内部的争执，最终结果是国共双方都不被邀请参加和约签署。但对日和约问题涉及中国的台湾和澎湖列岛以及西沙群岛、南沙群岛的主权，把中国任何一方排除在外都是完全不能接受的。
1951年9月4日—8 日，51国的代表在旧金山研讨对日和约问题。9月5日苏联代表葛罗米柯提出了13 项修正案，指出日本战后赔偿问题，并认为日本应该承认中国在台湾及其附属岛屿、西沙群岛、南沙群岛等地区的领土权利，而不是只是将上述区域放弃，但没有得到美英等 国的采纳。
最终《旧金山和约》中第二条( f) 款规定: “日本放弃对南威岛及西沙群岛之一切权利、权利根据与要求。”虽然中国政府发表声明严正表明立场，但当时在西方国家形成的话语体系下，《旧金山和约》的确造成了很大的负面影响，给后来的南海问题埋下了隐患。

战后日本成为美国占领下的战败国，日本内政、外交被美国掌控。此时作为战败国的日本虽然 失去了谈判的话语权，但日本政府仍然召开了一系列会议研讨南海问题，并论证南海诸岛的归属问题。
1951 年 10 月 17 日，在日本众议院和平条约及日美安保条约特别委员会上，政府委员兼外务省条约局长西村熊雄指出“日本从未并主张过西沙群岛的主权”。
换言之，虽然二战时期日本曾因战略需求武力占领过西沙群岛，但是日本政府始终没有主张过对西沙群岛拥有主权。10 月 26 日， 在参议院和平条约及日美安保条约特别委员会上，西村熊雄再次重申日本并没有主张过西沙群岛 的主权。
11 月 6 日，日本参议院和平条约及日美安保条约特别委员会上政府委员兼外务政务次官草叶隆圆指出: “法国和中国曾经在西沙群岛上有过领土争端，这与日本没有直接关系。只是大正6 年( 1917) 开始日本人也经常前去调查，之后还开采磷矿。法国虽然主张领有西沙群岛，并为此采取过措施，但是日本政府认为西沙群岛是中国领土。”这就说明日本政府已经明确指出西沙群岛属于中国。

如果“归还”中国，直接通过中日签订条约归还即可，“放弃”意味着日本将所占领土抛出不要，不明确领土的归属，这给觊觎中国南海诸岛的一些国家带来了“机会”，也引出了更多争端。
《旧金山和约》从条约的酝酿到制定以及最后的实施，都是在美国为首的西方国家主导下进行的，中 国无论参会与否都不会改变这个结果，这是西方国家有意制造的争端，旨在通过制造领土争端拉拢 盟友，遏制中国。
因而战后在中国周边陆续出现了在美国一手操纵下的大陆与台湾、朝鲜与韩国、 中日钓鱼岛问题等系列问题，既让中国深陷其中，也给美国操控地区地缘政治格局提供了机会。在 日本政府明确指出西沙群岛主权归属中国的前提下，美国主导下的《旧金山和约》仍然对南海诸岛 主权归属使用模糊用语，完全反映了美国等西方国家的上述意图。

冷战开始后，吉田内阁借《旧金山和约》之机向美国提交了“吉田书简”，表面上看日本是在美 国压力下对抗新成立的中华人民共和国，将台湾当局作为媾和的对象，实际上则体现出日本政府选择将“台湾当局”视为正统政权的对华政策。
1952年4月28日，在《旧金山和约》生效前夕，日本政府与蒋介石的“台湾当局”签订了《日台条约》。条约的第 2 条规定，“( 日本) 放弃在台湾、澎湖、南沙、西沙的一切权利、权利名义与要求。”
日本写这一条主要有两方面的考虑: 其一，呼应《马关条约》的条文。1895 年的《马关条约》第 2 条规定“台湾全岛、澎湖列岛及所有附属各岛屿之权永远让与日本”，在《日台条约》中再次提及这些岛屿并使用“放弃”一词，实际上就是表明将这些领土归还 “台湾当局”所“代表”的中国; 其二，间接表明西沙群岛、南沙群岛属于中国。
虽然在日本占领西沙群岛之前( 1939 年) 法国曾侵占西沙群岛引发了争端，但日本政府却只跟“台湾当局”签署条约，并明确表明放弃“西沙、南沙”，而未和其他任何国家签过放弃“西沙、南沙”的条约。很明显，日本政 府更倾向于认定西沙群岛和南沙群岛是中国领土。
1952 年 5 月 28 日，日本众议院外务委员会针对《日台条约》第 2 条展开讨论时，众议员佐佐木盛雄指出: “在签( 《日台条约》) 之前南沙群岛属于日本版图下的台湾高雄市，现在日本选择放弃( 南沙) 是理所当然之事。西沙群岛与日本毫无关系，也没有主权之争，日本为什么在条约中写放弃西沙呢?”

针对此事，加拿大滑铁卢大学贝拉尔东亚研究中心教授原贵美惠( Kimie Hara) 认为: “关于中法在西沙群岛上的纷争，日本政府认为中国更具主权声索的权利。”由此可见，无论从史料还是 法理而言，中国在西沙群岛主权问题上均占优势。
七、余论
西沙群岛是中国的固有领土，中国政府对其进行了长期且有效的管辖。民国时期，虽然日本商人开采西沙群岛的鸟粪，但是整个过程都是在广东省政府管辖下完成的，体现出中国政府依法对西沙群岛的治理和有效管辖。
抗战爆发后，法国企图侵占西沙群岛，日本政府虽然承认西沙群岛属于 中国，但考虑到其重要的战略价值后派兵占领西沙群岛和南沙群岛。战后，日本战败接受处置，被迫“放弃”西沙群岛，但是日本政府多数官员依然认为西沙群岛属于中国。另外，日本多种文献都有 西沙群岛属于中国的记载，这些材料就是西沙群岛主权属我的有力证据。