1972年2月一个寒冷的冬日早晨，在“空军一号”在北京降落之后，理查德·尼克松大步走下飞机舷梯，并以如此之快的速度伸出手来，以至于人们不可能错过这种善意。迎接他的是周恩来总理和中国仪仗队。
　　坐在驾驶座的是中国
　　在愉快的举止之下，尼克松紧张而不确定。他没有收到关于会见他来拜访的领导人毛泽东的消息。与毛泽东的合影对尼克松计划中的地缘政治之旅——美中联手对抗苏联——来说至关重要。当两位领导人最终会面时，毛泽东表现得很好。这次会晤为两国的和解铺平了道路，改变了全球力量对比，一方是华盛顿和北京，另一方是莫斯科。
　　50年后，尼克松的冒险外交一如既往地举足轻重。随着乌克兰危机升温，中俄领导人正在寻找共同的事业，这似乎让人想起了旧的中苏轴心。
　　世界再次被分割成相互竞争的集团。它们如何结盟或平衡彼此将成为这个世纪的特点。但目前坐在驾驶座上的是中国。不再需要美国点头。
　　2001年中国加入世界贸易组织后，亚洲各地对中国的信心大增。你可以到处感受到中国影响力的源泉。沉睡的地区组织——例如东南亚国家联盟——的会议突然成为中国领导人的展示场所。他们出现了，有时美国人没有。
　　2012年，我作为《纽约时报》记者来到北京。2019年秋天我离开中国时，一位友好的政府官员邀请我共进午餐。我本期待一个温暖的告别。相反，我接受了有关美国背信弃义的演说。抗议活动正在香港举行。我的午餐伙伴告诉我，华盛顿难辞其咎。我在那顿午餐之后知道，两国关系已经发生了不可逆转的变化。
　　“东方将赢得这场对抗”
　　对华开放的设计师尼克松和组织者亨利·基辛格花了三年时间促成与毛泽东的会晤。 6park.com
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　　尼克松在中国待了7天，电视直播把壮观的场面带入了美国人的客厅。美国的新闻主播跟随尼克松爬长城，参加宴会（他在宴会上热情洋溢谈论新的和解协议），去杭州湖畔喂金鱼。尼克松回国后，在民调中的支持率飙升了7个百分点。时任加利福尼亚州州长罗纳德·里根开玩笑说，尼克松此行应该是一部电视剧的试播集。
　　尼克松丢脸地辞职后，对中国一直保持着兴趣。他可能看到，中国将在军事和经济上赶上美国。
　　尼克松的传记作者理查德·里夫斯回忆说，尼克松认为美中之间最终会爆发冲突，在这种情况下，美国的前景十分黯淡。
　　“这可能是一场热战，”里夫斯2006年在波士顿约翰·肯尼迪图书馆对听众说，“这也可能是一场经济战。但从长远来看，它们的利益存在根本不同。最终，它们会发生冲突。”里夫斯说，尼克松认为，这取决于他的继任者，而西方领导人的责任是防止这种情况发生，或者在尽可能长的时间内防止这种情况发生。尼克松的评估是：“东方将赢得这场对抗。”
　　“中国是一个全方位的竞争对手，”乔治敦大学的查尔斯·库普钱说，“看看各种指标——人工智能、量子计算。中国有14亿人口，而且市场正在迅速增长……我理解拜登的说法：‘我们会全力以赴，我们要竞争。’我希望看到硬币的另一面。”